알고보니 늦은 게 아니었다, 66개월 아이 언어 폭발기와 발달 지연 구분법 총정리

66개월 아이의 언어 발달은 부모들이 가장 예민하게 체크하는 부분 중 하나입니다. 최근 아동발달 전문가들은 만 5세를 전후로 한 시기에 '언어 폭발기'가 다시 한 번 찾아온다고 분석합니다. 3세 무렵 첫 언어 폭발기를 지나면서 자연스럽게 문장 사용이 늘어나지만, 66개월 전후에는 유창성, 논리성, 표현력이 급격하게 향상되는 시기라는 것이죠. 하지만 같은 나이 또래 아이들 중에서도 유난히 말이 늦는 듯하거나, 어휘가 부족하고 문장이 엉성해 보이면 혹시 발달 지연은 아닌지 걱정하게 됩니다. 실제로 최근 5년간 언어 치료를 받는 영유아가 30% 이상 증가했다는 통계도 있습니다. 특히, 코로나19 이후 사회적 상호작용이 줄어들면서 언어 발달 지연 사례가 눈에 띄게 늘었는데요. 오늘은 66개월 아이의 언어 폭발기 징후와 발달 지연을 구체적으로 구분하는 법, 그리고 늦지 않게 대응하는 방법까지 알아봅니다. 최신 연구와 사례를 바탕으로 정리하니, 우리 아이의 언어 발달을 점검하는 데 꼭 참고해 보세요.

66개월 아이 언어 폭발기란?

66개월은 만 5세 6개월로, 유아기에서 아동기로 넘어가는 과도기입니다. 이 시기에는 단어 수와 문장 길이가 폭발적으로 늘어나며, 추상적 개념과 감정 표현까지 자연스럽게 시도합니다. 이전에는 "사과 먹고 싶어" 수준의 간단한 문장을 썼다면, "나는 오늘 아침에 엄마가 준 빨간 사과를 먹었는데 정말 맛있었어" 같은 복합문으로 확장되죠. 또한, 이야기 구조를 만들어 친구나 부모에게 들려주는 능력도 발달합니다. 중요한 건, 이 시기가 아이의 어휘력뿐 아니라 사회적 관계 형성에도 영향을 미친다는 것입니다. 언어로 자신을 표현하는 능력이 부족하면 친구들과의 놀이에서 소외되기 쉬우며, 이는 자존감에도 영향을 줄 수 있습니다.

발달 지연과 늦둥이 차이점

많은 부모들이 "우리 아이는 그냥 말이 좀 늦어요"라고 생각하곤 하지만, 전문가들은 늦둥이와 발달 지연을 명확히 구분해야 한다고 강조합니다. 발달 지연은 단순히 말이 늦은 것이 아니라, 또래 대비 언어적 이해력과 표현력이 현저히 낮고, 문법 사용이나 어휘 선택에 어려움을 겪는 상태를 말합니다. 반면, 늦둥이는 표현이 조금 늦더라도 듣고 이해하는 능력이 충분하고, 상황에 맞는 반응이 정상적입니다. 따라서 "이해는 잘하지만 말수가 적다"면 늦둥이일 가능성이 높지만, 이해력도 부족하다면 발달 지연을 의심해봐야 합니다.

66개월 언어 발달 기준 체크리스트

이 시기 아이의 발달을 점검하려면 객관적인 기준이 필요합니다. 일반적으로 66개월 아이는 1,500~2,000개 이상의 단어를 사용할 수 있고, 6~8단어 이상의 복합문을 구성하며, 과거형, 미래형 등 다양한 시제를 사용할 수 있어야 합니다. 또한, "왜?", "어떻게?"라는 질문에 논리적인 답변이 가능하고, 하루 일과를 시간 순서대로 말할 수 있습니다. 만약 이 기준을 충족하지 못한다면, 언어 치료 전문가의 상담을 권장합니다.

발달 지연 조기 개입의 중요성

언어 발달 지연은 조기 개입이 무엇보다 중요합니다. 최근 연구에 따르면 만 6세 이전 언어 치료를 시작한 아이들은 이후 정상 발달로 회복할 가능성이 85%에 달합니다. 반면, 늦게 개입할수록 사회성 문제, 학습 지연으로 이어질 수 있습니다. 조기 발견을 위해 어린이집, 유치원 교사와의 상담을 병행하고, 정기적인 언어 평가를 받는 것이 도움이 됩니다.

집에서 할 수 있는 언어 자극 방법

66개월 아이의 언어 발달을 돕기 위해 가정에서 실천할 수 있는 방법도 다양합니다. 매일 아이와 책을 읽으며 이야기 나누기, 하루 일과를 질문하며 대화 확장하기, 역할 놀이로 상황극 하기 등이 대표적입니다. TV나 스마트폰 사용을 최소화하고, 자연스러운 언어 자극 환경을 만드는 것이 중요합니다.

전문가 상담이 필요한 신호들

다음과 같은 경우라면 즉시 전문가 상담을 권장합니다.

• 또래와 비교해 문장 길이가 짧고 어휘가 부족할 때
• 질문에 대한 답변이 엉뚱하거나 이해하지 못할 때
• 친구들과 놀이에 참여하지 못하거나 소외될 때
• 발음이 지나치게 부정확하거나 의미 전달이 어려울 때
• 감정 표현에 언어적 한계가 있을 때